古時候，越國有兩個女子，一個長得很美，叫西施，一個長得很丑，叫東施。東施很羨慕西施的美麗，就時時模仿西施的一舉一動。有一天，西施犯了心口疼的病，走在大街上，用手捂住胸口，雙眉緊皺。東施一見，以為西施這樣就是美，于是也學著她的樣子在大街上走來走去，可是街上行人見了她的這個樣子，嚇得東躲西藏，不敢去看她。后來人們就用“東施效顰”來比喻不知道人家的好處和本身的缺點在哪里，胡亂模仿。其中的“效”是“仿效”，“顰”是“皺眉”的意思。