王成是平原世家子弟，只因?yàn)槿诉^(guò)于懶惰，生活日漸貧困，到最后僅剩下幾間破屋，夫妻倆連床都沒(méi)了，只得睡在亂麻中，因此經(jīng)常吵架。有一年夏天，天氣非常炎熱，村里很多人便到村外周家廢園中納涼，王成也在其中。周家廢園里房屋都已倒塌，只有一個(gè)亭子還算完好。納涼的人便睡在這亭子里。有一天拂曉，村里的人都回去了，到太陽(yáng)升得老高時(shí)，王成才起來(lái)。正打算回去時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)草叢里有只金釵。揀起來(lái)一看，見(jiàn)上面刻有“儀賓府制”幾個(gè)小字。王成的祖父曾當(dāng)過(guò)衡王府儀賓，家中收藏的舊物，多半是這個(gè)款式。因此，他拿著金釵猶豫不決。忽見(jiàn)一個(gè)老太婆來(lái)找金釵。王成雖然一直窮，但為人正直，便馬上把金釵還給她。老太婆很高興，并滿口稱贊王成品行好。她說(shuō)：“金釵本身值不了多少錢(qián)，只因?yàn)樗俏艺煞虻倪z物。”王成問(wèn)她的丈夫是誰(shuí)，她回答說(shuō)：“已故去的儀賓王柬之。”王成吃驚地說(shuō)：“他是我祖父。你是怎么見(jiàn)到他的？”聽(tīng)了這話，老太婆也有幾分驚詫，她說(shuō)：“這樣說(shuō)來(lái)，你就是王柬之的孫子啰？我本是一個(gè)狐仙，百年前與你祖父結(jié)婚。你祖父死后，我就隱身了。不料路過(guò)這里時(shí)把金釵丟了，碰巧被你拾到了，這真是天意??！”

王成過(guò)去曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)祖父有個(gè)狐妻，于是便相信了她的話，并請(qǐng)她一同回家。老太婆便與王成一起走到家。到了家，王成趕忙呼妻子出來(lái)相見(jiàn)。他妻子穿著破衣，臉色菜黃帶黑。老太婆不禁嘆息起來(lái)：“唉，想不到王柬之的孫子，竟窮到這等地步！”她看見(jiàn)破灶上什么食物也沒(méi)有，問(wèn)道：“家里窮得這樣，你們靠什么度日??？” 王成的妻子便訴說(shuō)家中的困境，說(shuō)著說(shuō)著竟淚眼汪汪，泣不成聲。老太婆聽(tīng)了以后便將自己的金釵送給王成的妻子，讓她到市上換錢(qián)買(mǎi)米，并約好三天后再見(jiàn)面。王成挽留她，她說(shuō)：“你連自己的妻子都難養(yǎng)活，我如果留下來(lái)住，只能望著空房子發(fā)愁，有什么好處？”于是她就走了。她走了以后，王成向妻子講明情況，妻子聽(tīng)了害怕起來(lái)。王成稱贊老太婆好，要妻子好好侍奉她。妻子答應(yīng)了。過(guò)了三天，老太婆果然來(lái)了。她拿出一些銀子，買(mǎi)回一石米一石麥。晚上與王妻睡在短床上。王妻開(kāi)始有些恐懼，但看她很善良，也就不再擔(dān)心她。

第二天，老太婆對(duì)王成說(shuō)：“你不要懶惰，應(yīng)該做點(diǎn)小生意，坐吃山空怎么能長(zhǎng)久？”王成說(shuō)沒(méi)本錢(qián)做生意。老太婆說(shuō)：“你祖父在世時(shí)，錢(qián)銀隨我拿。我因?yàn)槭莻€(gè)世外人，不需要錢(qián)，所以從未多要。節(jié)省下來(lái)的四十兩花粉錢(qián)，至今還保存著，你拿去買(mǎi)些葛布，馬上進(jìn)京城去賣(mài)，可以賺點(diǎn)錢(qián)。”于是，王成買(mǎi)了五十匹葛布回來(lái)。老太婆叫他動(dòng)身，說(shuō)六七天就可以到京城。她一再囑咐王成：“你一定要勤快些，千萬(wàn)不能偷懶；行動(dòng)要快，不可拖拖拉拉；要是遲了一天，后悔就來(lái)不及了。”王成恭敬地答應(yīng)了。他帶著葛布上了路，不料，途中遇雨，衣服和鞋襪都濕透了。王成這輩子還從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這種苦，幾天下來(lái)，早已疲憊不堪，只好住進(jìn)旅店。想不到陰雨連綿，第二天雨下得更大了。他見(jiàn)過(guò)往旅客，一個(gè)個(gè)都被雨淋得狼狽不堪，心里更是叫苦不迭。到了中午，空氣剛有點(diǎn)干燥，不一會(huì)兒又陰云密布，大雨滂沱。王成無(wú)奈又住了一夜。等他快到京城時(shí)，聽(tīng)說(shuō)葛布價(jià)錢(qián)很貴，心中暗暗高興。但進(jìn)京后住進(jìn)客店一問(wèn)，才知道為時(shí)已晚，連店主都對(duì)他晚來(lái)一步感到惋惜不已。

原來(lái)，一開(kāi)始的時(shí)候，南邊道路才通，葛布很少，而貝勒府急需用布，葛布的價(jià)錢(qián)頓時(shí)漲了三倍。前一天，王府已買(mǎi)足了布，布價(jià)自然也就跌下來(lái)了。王成得知這一消息后煩悶不安。又過(guò)了一天，葛布越來(lái)越多，價(jià)錢(qián)卻越來(lái)越低。王成認(rèn)為無(wú)利可賺不能賣(mài)。又過(guò)了十多天，食宿費(fèi)已花去不少，而布還沒(méi)賣(mài)出去，王成的心中更加煩悶。店主勸他低價(jià)賣(mài)掉葛布，再做其他生意。王成接受了他的意見(jiàn)，把帶來(lái)的葛布全賣(mài)出去了，但本錢(qián)卻虧了十幾兩銀子。第二天早晨起床，打算收拾收拾回家，但拿出錢(qián)袋一看，發(fā)現(xiàn)賣(mài)布的錢(qián)全部被人偷走了。王成趕忙告訴店主，店主也無(wú)計(jì)可施。有人鼓動(dòng)他去告店主，要店主賠償。王成卻說(shuō)：“是我命不好，與他無(wú)關(guān)。”店主聽(tīng)說(shuō)后很感激他，送他五兩銀子做路費(fèi)。王成覺(jué)得這樣空著手回去沒(méi)臉見(jiàn)祖母，他思來(lái)想去，進(jìn)退兩難。正在這時(shí)候，他看見(jiàn)斗鶉的，一賭就是幾千兩，而買(mǎi)一只鶉，至少要花百把銅錢(qián)。他忽然想到，用身上的錢(qián)買(mǎi)鶉子也夠了，于是馬上同店主商量這件事。店主竭力慫恿他干，并表示不收他的食宿費(fèi)。王成很高興，買(mǎi)了一擔(dān)鶉子又進(jìn)京城。店主也很高興，希望他盡快把鶉子賣(mài)掉。到了夜里，一場(chǎng)大雨傾盆而下，街道上水流成河，王成只好坐等天晴。但雨連著下了好幾天，籠子里的鶉漸漸死去。王成焦急萬(wàn)分，但一時(shí)又想不出好辦法。過(guò)了一天，鶉子死的更多，一擔(dān)鶉而今只剩下幾只，于是便把它們裝在一個(gè)籠子里飼養(yǎng)。誰(shuí)知過(guò)了一夜，只剩下一只活鶉。王成流著淚把情況告訴店主，店主也很為他可惜。王成心想，錢(qián)也花光了，家也回不去了，干脆一死了之。好心的店主一再勸他、安慰他。店主和王成去看那只僅存的鶉子，他仔細(xì)觀察了鶉子后對(duì)王成說(shuō)：“這只鶉非同尋常，那些鶉子很可能是被它斗死的。你反正沒(méi)事，不如帶它出去斗斗，如果它是善斗的鶉，你靠它也可以謀生。”王成覺(jué)得店主說(shuō)得在理，便去認(rèn)真地馴養(yǎng)鶉子。馴養(yǎng)好鶉子后，店主要他帶著鶉子到街上賭酒食。王成養(yǎng)的那只鶉子很勇健，常常大勝而歸。店主得知后很高興，他送錢(qián)給王成作賭本，讓他的鶉?yán)^續(xù)與別人的鶉斗。結(jié)果，王成的鶉三戰(zhàn)三勝。這樣過(guò)了半年多，王成積攢了二十多兩銀子。此時(shí)，王成的心里覺(jué)得寬慰多了，他已把鶉子當(dāng)作性命一樣貴重。有個(gè)大親王好斗鶉，每逢上元節(jié)，總是讓老百姓帶著鶉子到府中斗。這一年的上元節(jié)快到了。店主對(duì)王成說(shuō)： “你發(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來(lái)了，只是不知你的運(yùn)氣怎么樣。”店主便把大親王與百姓斗鶉的故事講給王成聽(tīng)，并帶著王成前去親王府。他囑咐王成：“斗敗了，你自認(rèn)倒霉就是了；如果萬(wàn)幸贏了，親王必定要買(mǎi)你的鶉子，你先不要答應(yīng)，如果他強(qiáng)迫你，你就看我的眼色行事，我點(diǎn)頭后你才能答應(yīng)。”王成說(shuō)：“那好。”

到了親王府，只見(jiàn)許多斗鶉人站在臺(tái)階下。一會(huì)兒，親王出來(lái)了。他的隨從招呼說(shuō)：“愿意斗鶉的上來(lái)。”馬上有個(gè)人拿著鶉子上前，王爺說(shuō)放鶉子，那個(gè)人也放了鶉子。兩只鶉略斗了幾下，那人的鶉子便敗下陣來(lái)。王爺開(kāi)懷大笑。過(guò)了一會(huì)兒，已有好幾個(gè)人的鶉子都被親王的鶉子斗敗了。店主對(duì)王成說(shuō)：“該我們上了。”兩人一同上殿。王爺看了看王成的鶉子說(shuō)：“滿眼殺氣，是個(gè)善斗的，不可輕敵。”他命令隨從放“鐵嘴”鶉來(lái)斗。只幾個(gè)回合，“鐵嘴”鶉即大敗。又換了幾只良鶉，同樣被斗敗了。親王急忙命令取宮中的玉鶉來(lái)斗。那玉鶉長(zhǎng)得一身白毛，神態(tài)不凡。王成膽怯，跪著請(qǐng)求停斗，他說(shuō)：“大王的鶉子，是神物，若傷了我的鶉子，就砸了我的飯碗。”親王笑著說(shuō)：“放鶉子。如果你的鶉子斗死了，我會(huì)重賞你的。”王成這才再放出鶉子。玉鶉見(jiàn)王成的鶉出籠，徑直奔過(guò)去。當(dāng)玉鶉剛沖將過(guò)來(lái)，王鶉像怒雞伏身待戰(zhàn)。玉鶉狠啄時(shí)，王鶉像鶴一樣騰飛反擊。兩鶉或進(jìn)或退，或攻或守，相持近一個(gè)時(shí)辰也沒(méi)分出勝負(fù)。但后來(lái)，玉鶉漸漸松懈，而王鶉則越斗越怒、越急。不一會(huì)兒，玉鶉身上的毛像雪花般掉落，垂著翅膀逃走了。

觀戰(zhàn)的人成百上千，他們都贊賞王成的鶉子善戰(zhàn)。親王親手拿起王鶉，從嘴到爪細(xì)細(xì)察看一番，然后問(wèn)王成：“賣(mài)不賣(mài)鶉？”王成回答：“我沒(méi)有任何固定財(cái)產(chǎn)，只與鶉相依為命，不想賣(mài)。”親王說(shuō)：“賞你大價(jià)錢(qián)，使你擁有中產(chǎn)人的財(cái)富，這樣你就樂(lè)意賣(mài)了吧？”王成低頭沉思，半晌才說(shuō)：“我本不愿賣(mài)，既然王爺喜歡它，又能使小人不愁衣食，我當(dāng)然愿意。”王爺要他出價(jià)，他說(shuō)要一千兩銀子。王爺笑著說(shuō)：“癡漢！這是什么寶物價(jià)值千金？”王成解釋說(shuō)：“大王不把它當(dāng)成室物，我卻把它當(dāng)無(wú)價(jià)之寶。”王爺問(wèn)為什么，王成說(shuō)：“我?guī)浇稚隙?，每天可贏些柴米錢(qián)，一家十幾口人就沒(méi)有挨凍受餓之憂，什么寶物能和它比？”聽(tīng)王成這么一說(shuō)，王爺也換了口氣，說(shuō)：“我不虧待你，給你二百兩。”王成搖了搖頭。王爺又加了一百兩，王成看看店主，只見(jiàn)他不動(dòng)聲色，就說(shuō)：“看在王爺?shù)拿孀由希瑴p一百。”王爺見(jiàn)他不肯多讓，不滿意地說(shuō)：“算了吧！誰(shuí)肯花九百兩買(mǎi)只鶉。”王成假裝要把鶉子帶走。這時(shí)，王爺喊了一聲：“你過(guò)來(lái)，你過(guò)來(lái)！我出六百兩，你同意就賣(mài)，不同意就罷了。”王成又看了看店主，見(jiàn)他仍不動(dòng)聲色。王成自己已感到心滿意足，怕失去良機(jī)，就對(duì)親王說(shuō)：“這個(gè)價(jià)，實(shí)在不樂(lè)意賣(mài)，但不賣(mài)又得罪不起王爺。沒(méi)辦法，就依你說(shuō)的那個(gè)價(jià)吧。”王爺大喜，叫人稱好銀兩交給他。王成拿到銀兩后便告辭王爺，出了親王府。店主在路上埋怨他說(shuō)：“我是怎么告訴你的？你卻急著要賣(mài)，否則，再講講價(jià)，八百兩就穩(wěn)穩(wěn)地拿到手了。”

回到店里，王成把銀子放在桌上。他讓店主自己拿銀子，店主不肯要。王成再三推讓，店主就收了他的食宿費(fèi)。王成收拾行李回到家，對(duì)家里人講了詳細(xì)經(jīng)過(guò)，并把銀子拿出來(lái)慶賀。祖母叫他買(mǎi)了三百畝良田，修房屋，打家具，使一個(gè)窮人家又變得像個(gè)世家。每天清晨，祖母早起，督促王成管理田莊，督促王妻織布。王成夫婦稍有懈怠，祖母便訓(xùn)斥他們。夫婦二人對(duì)老太婆也不敢有怨言。過(guò)了三年，家中更富了。老太婆要離開(kāi)。夫婦二人哭著挽留她，她答應(yīng)了。可是，第二天天亮?xí)r，她已不見(jiàn)了。