王充是我國東漢初年具有唯物主義思想和批判精神的杰出的思想家。

王充少年時代，父親就去世了。王充竭盡全力奉養(yǎng)母親，后來到了京城，進太學(xué)學(xué)習(xí)，拜當時著名的學(xué)者班彪做老師。他喜歡廣泛地閱讀，善于抓關(guān)鍵問題，因而進步很快。

王充讀書非常專心，理解能力和記憶能力又很強，所以只要讀上一遍，就能記住書的主要內(nèi)容，甚至能夠背誦某些精彩的章節(jié)。但是，家庭窮困，買不起很多書，為了滿足如饑似渴的求知欲，王充想出了一個好辦法。當時的洛陽街上有不少書鋪，王充便決定把書鋪當做他的“圖書館”，每天吃過早飯后，他就帶上干糧，到書鋪里去閱讀出售的書籍。不分春夏秋冬，不論晴天雨天，他讀了一冊又一冊書，跑了一家又一家書家書鋪。就這樣，他終于讀遍了諸子百家的重要著作，掌握了書中的基本精神。

王充由于出身貧苦，因而對自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象的認識，基本上是從勞苦人民實際生活的情況出發(fā)的。他在讀遍了諸子百家的主要著作之后，對于某些為統(tǒng)治階級服務(wù)的唯心主義的說教深感不滿，下決心給予嚴厲的批判。于是便集中精力獨立思考，著手寫書。為了不耽誤時間、不打斷思路，他在住宅的門上、窗上、爐子上、柱子上甚至廁所里，都安放了筆、紙，想一點，寫一點，走到哪里，寫到哪里。經(jīng)過長時期的努力，他終于寫成了充滿著批判精神、閃耀著唯物主義光輝的《論衡》。